David Hallyday a toujours voulu évoluer dans l'ombre. Auteur-compositeur et interprète, il a tenté de se frayer un chemin dans l'univers de la musique malgré son nom. Johnny Hallyday était et restera indétrônable et surtout inimitable, et son fils le savait. Lorsqu'il était enfant, l'ex-compagnon d'Estelle Lefébure n'était pas bavard. Il préférait mettre des accords sur ses états d'âme en jouant du piano et de la batterie : "Je n'aimais pas me mélanger, nous avait-il raconté en novembre 2016. Je parlais peu. Lorsque je me suis aperçu que je pouvais faire passer mes sentiments avec des accords et des harmonies, je me suis dit que j'en ferais mon métier."
Sa mère Sylvie Vartan se souvient d'un enfant réservé, élevé par un père absent : "David est enfant unique. Il a été élevé en dehors du tourbillon de la célébrité, et il a appris très vite à gérer seul ses loisirs et ses passions. Le fait qu'il ait fêté ses cinquante ans cet été me paraît inimaginable."