À l’hiver 1974, les ventes de l’album "Le Costume blanc" de Joe Dassin étaient loin d’être exceptionnelles. Son directeur artistique, Jacques Plait, cherchait un titre capable de relancer la carrière de son protégé. C’est alors qu’il repéra une chanson italienne intitulée "Africa", écrite par le groupe Albatros et le compositeur Toto Cutugno. À l’origine, ce titre était peu connu en Italie et racontait l’histoire d’un chanteur afro-américain rêvant de retourner sur ses terres natales.
Alors que Claude François devait initialement en assurer la version française, il laissa passer l’occasion, et Jacques Plait sut saisir cette chance pour Joe Dassin. La chanson fut réarrangée, et les paroles françaises furent confiées à Claude Lemesle et Pierre Delanoë. Inspirés par un week-end ensoleillé à Deauville, les paroliers imaginèrent un texte poétique, romantique et nostalgique évoquant un amour passé sur fond d’été indien.
La chanson sortit officiellement en 45 tours le 6 juin 1975 connait un succès immédiat en France, où elle se vendit à plus de 800 000 exemplaires, et dans le reste du monde, avec près de deux millions de disques écoulés. Le titre fut également exporté dans 25 pays et adapté en plusieurs langues.
Plus qu’un simple succès commercial, "L'été Indien" est devenu une véritable référence de la chanson française. Sa mélodie douce et mélancolique a permis marque un tournant dans la carrière de Joe Dassin et lui a permis de s’imposer durablement comme l’un des chanteurs les plus populaires de son époque. Aujourd’hui, près de cinq décennies plus tard, "L'été Indien" reste un hymne à la nostalgie et à l’amour, symbole d’un été éternel dans la mémoire collective.
