L’histoire du titre "Le Gorille" commence bien avant sa sortie. En 1943, Georges Brassens, alors âgé de 22 ans, est envoyé en Allemagne pour le Service du travail obligatoire. C’est là, dans un modeste hameau près de Berlin, qu’il compose les premières mélodies de ce qui deviendra plus tard une chanson culte. D’un simple air qu’il fredonne à ses camarades, il imagine déjà une fable pleine d’humour et de révolte.
Neuf ans plus tard, en 1952, le titre paraît sur l’album "La Mauvaise Réputation", sous le nom initial de "Gorille vendetta". Brassens, fidèle à son style, mêle humour, critique sociale et libertés poétiques, donnant naissance à un texte qui choque autant qu’il amuse.
"Le Gorille" raconte l’évasion d’un gorille de sa cage. Face à lui, une vieille dame et un jeune juge : lequel l’animal choisira-t-il ? Brassens joue avec les codes de la bienséance et de la morale, offrant une chute à la fois burlesque et politique. Le juge, incarnant l’autorité et la peine de mort, subira les foudres de l’animal, illustrant ainsi la critique de Brassens contre cette pratique. Comme l’expliquait lui-même l’artiste : "J’ai voulu raconter une histoire pour m’amuser. Mais à la fin de cette histoire un peu burlesque, une sorte de morale est venue." Une morale subtile, dénonçant la peine capitale tout en détournant les conventions de l’époque.
À sa sortie, "Le Gorille" est interdite sur la plupart des radios françaises et il faudra attendre 1955 pour que le public puisse enfin entendre le morceau sur les ondes. Cette censure, loin de freiner son succès, participe à la légende de la chanson et à la réputation de Brassens comme provocateur à la plume fine et libertaire.
Au fil des décennies, "Le Gorille" a été repris par de nombreux artistes : Renaud, Francis Cabrel, ou encore JoeyStarr dans une adaptation libre. La chanson a aussi traversé les frontières avec des versions italiennes, allemandes et hébraïques. Brassens lui-même revendiquait ce lien avec son public : "Si le public ne l’avait pas voulu, Le Gorille, il ne l’aurait pas accepté. Du moment qu’il l’a accepté, il est aussi coupable que moi, finalement, il est mon complice."
Plus de sept décennies après sa création, "Le Gorille" demeure un symbole de liberté d’expression, d’humour subversif et de critique sociale. Cette chanson, qui osa mêler sexe, justice et morale, continue de fasciner et d’inspirer artistes et amateurs de chansons françaises. Ce 5 avril, souvenons-nous qu’il y a 73 ans, un gorille et un jeune juge bouleversaient la morale de la France, rapprochant Georges Brassens de son statut de légende de la chanson.
