Trois hommes, une seule femme, et trois façons de l'aimer. Dans "Belle", Quasimodo, le prêtre Frollo et le capitaine Phœbus avouent tour à tour leur désir pour la bohémienne Esmeralda, avant de chanter ensemble le dernier couplet.
Sur le papier, une chanson de comédie musicale. Dans les faits, l'un des plus gros succès de l'histoire du disque en France.
Un démarrage catastrophique
Le pari de "Notre-Dame de Paris" était loin d'être gagné. Le parolier québécois Luc Plamondon, déjà auteur de "Starmania", et le compositeur Richard Cocciante adaptent Victor Hugo avec une troupe de chanteurs presque inconnus : Hélène Ségara, Patrick Fiori, Bruno Pelletier, Daniel Lavoie et un certain Garou.
L'album sort des mois avant la première du spectacle, et démarre très mal. Le premier single, "Vivre", chanté par Noa, ne prend pas. Quand "Belle" sort à son tour, il entre à une modeste 96e place du classement des ventes et piétine pendant des semaines. Puis les radios s'en emparent, et tout s'emballe. Le titre atteint la première place en septembre 1998 et ne la quitte plus pendant 18 semaines, jusqu'en janvier 1999.
Pendant les fêtes de fin d'année 1998, "Belle" est numéro 1 des singles, l'album studio est numéro 1, et la version live du spectacle numéro 2. Le phénomène devance même Céline Dion. "Belle" est élue chanson de l'année aux Victoires de la musique 1999 et reste le single le plus vendu de la décennie en France, avec des ventes estimées à plus de deux millions d'exemplaires.
Garou, le loup-garou de Sherbrooke
C'est Garou, dans le rôle de Quasimodo, qui ouvre la chanson. De son vrai nom Pierre Garand, il tient son surnom du mot "loup-garou", qui sonne un peu comme son patronyme. Luc Plamondon le repère et lui confie le rôle du bossu.
Sa voix grave et éraillée fait le reste.
Après la comédie musicale, sa carrière décolle. Il sort son premier album solo, "Seul", en 2000, enchaîne les succès en France et au Québec et collabore avec des auteurs comme Jean-Jacques Goldman. À ses côtés dans "Belle", Patrick Fiori et Daniel Lavoie poursuivent aussi leur route, et la troupe reste liée au spectacle, repris à Londres, à Las Vegas ou à New York.
Vingt ans plus tard, la chanson continue de séduire les nouvelles générations. En 2021, Gims, Dadju et Slimane en ont publié leur propre version. Preuve que "Belle" n'a pas pris une ride.
